LA CAPA
DE OZONO
El
ozono es un gas que forma parte de la
atmósfera,
como el oxígeno, el dióxido de carbono o el vapor de agua. Las
partículas que componen el ozono están formadas por átomos de oxígeno.
La
capa de ozono
es una especie de cubierta que envuelve la Tierra. Está situada en la
atmósfera terrestre, a una altura de entre 20 y 40 kilómetros. Se llama así
porque, aunque en ella hay otros gases, tiene más ozono que otras capas de la
atmósfera.
¿PARA QUÉ SIRVE LA CAPA
DE OZONO?
Cuando
te pones unas gafas de sol, proteges tus ojos de la radiación ultravioleta
proveniente del Sol, que es dañina. La capa de ozono actúa como unas
gigantescas gafas de sol para la Tierra. Filtra los rayos solares, evitando que
una parte de la radiación ultravioleta llegue hasta la superficie.
¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN LA
CAPA DE OZONO?
Hacia
1984, los científicos detectaron que la capa de ozono tenía un agujero situado
sobre la Antártida. Vieron que
este iba creciendo, por lo que cada vez había menos ozono. Todos los años, durante
la primavera, aparecía sobre el polo sur un auténtico agujero; es decir, una
zona de la atmósfera donde la concentración de ozono era bastante escasa.
Luego, al cabo de pocos meses, el ozono se regeneraba, y el agujero volvía a
cerrarse, aunque no del todo. Sin embargo, en la primavera del año siguiente el
agujero aparecía de nuevo, y era ¡más grande que el año anterior!
Desde
entonces, para estudiar la capa de ozono se han tomado imágenes de la Tierra
desde satélites artificiales. El agujero de la capa de ozono fue creciendo año
tras año y se extendió a otras zonas del planeta. También apareció un agujero
en el polo norte.
¿POR QUÉ DESAPARECE LA
CAPA DE OZONO?
Cuando
utilizamos aparatos de aire acondicionado, frigoríficos o algunos productos
químicos envasados en sprays, emitimos a la atmósfera diversos productos
químicos contaminantes, llamados clorofluorocarbonos
(CFC).
Estos
gases pueden llegar a la capa de ozono y, cuando reciben la radiación solar,
liberan un gas: cloro. El cloro puede combinarse con las partículas de ozono,
destruyéndolas y formando oxígeno corriente, como el que respiramos. A veces,
una sola partícula contaminante puede destruir ¡100.000 partículas de ozono!
Por tanto, cantidades pequeñas de CFC pueden causar un gran daño en la capa de
ozono.
Otras
sustancias que también destruyen la capa de ozono son los fertilizantes empleados
en la agricultura.
¿QUÉ PASA SI DESAPARECE
EL OZONO?
Si
haces un agujero en el cristal de tus gafas de sol, ¿qué pasa? Los rayos
ultravioletas pueden llegar a tus ojos y dañarlos. Algo parecido ocurre con la
capa de ozono. Si desapareciera el ozono, los rayos solares llegarían hasta el
suelo con toda su potencia, sin filtrarse. Llegarían también las radiaciones
ultravioletas, que causan enfermedades en la vista (cataratas, por ejemplo),
cáncer de piel o alteraciones en los seres vivos recién nacidos. ¡Basta con que
desaparezca el uno por ciento del ozono para que las consecuencias sobre la
salud de las personas sean fácilmente apreciables!
Por
tanto, es necesario conservar esta capa de ozono en la atmósfera.
¿QUÉ DEBEMOS HACER PARA
EVITAR LA DESAPARICIÓN DEL OZONO?
Para
‘reparar’ la capa de ozono, hay que reducir las emisiones a la atmósfera de los
gases contaminantes, como los CFC. En 1987, tras los primeros estudios, 24
países firmaron un acuerdo, el Protocolo de
Montreal, para reducir las emisiones de CFC y otros productos
dañinos para el ozono. Más tarde, los países que hoy forman la Unión Europea prohibieron
la utilización de CFC durante toda una década.
Entonces
se eliminaron los clorofluorocarbonos de los sprays y los aparatos de
aire acondicionado. ¿Has visto en algún spray la expresión: “No daña la
capa de ozono”? Quiere decir que ese producto no contiene sustancias
químicas capaces de destruir el ozono.
Gracias
a estas medidas, se redujeron bastante las emisiones a la atmósfera de sustancias
destructoras del ozono, lo que ha servido para que la capa de ozono se
recupere. A partir del año 2000, se ha observado una ligera recuperación de
esta; es decir, cada vez hay un poco más de ozono, y el agujero es cada vez más
pequeño. Parece que, si la tendencia continúa como hasta ahora, hacia el año
2050 la capa de ozono se habrá recuperado por completo. Pero no debemos bajar
la guardia. ¿Qué pasaría si volviéramos a emitir CFC a la atmósfera como hace
unos años?
AUTORA: DANNY LUZ MARÍNEZ SEVERIVCHE
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